Le récit du samedi 17 juillet – 14ème jour
On se lève à 8h30, p’tit déj inclus au magnifique hôtel Lodge Best Western Grand Canyon Inn, c’est dans un beau et grand salon du bâtiment principal, il faut dire qu’ici (mis à part les 2000 chambres du Luxor à LV…) c’est le plus grand « hôtel de campagne » de notre West US Trip. Il ne fait pas très chaud sur le plateau du Colorado (2500 m), mais le soleil est revenu, on a dans les 17°, mais ça monte vite une fois qu’on quitte Tusayan (Arizona) ; il est 10h et des brouettes…
On atteint la petite ville de Williams en moins d’une heure, c’est le début de notre journée sur la vieille route mythique 66, qui reliait Chicago à LA sur des milliers de km, à partir de la fin de la seconde guerre et avant la mise en service des freeway (autoroute). Sympa je ne connaissais pas (comme la ville de Page) et je suis heureux de faire ça avec mes puces ! De nos jours, ils ne subsistent que quelques tronçons, et celui que nous allons prendre ce samedi est le plus mythique : avec ses vieux motels et vielles stations services désaffectés ou transformés en sanctuaire de l’automobile des années 50 à 80.
Il fait de plus en plus beau, quand on traverse à pied le centre de Williams et ses belles boutiques à la gloire de la Route 66. Il y a de sacrés bars branchés bien décorés, des cohortes de bikers, et des très belles voitures ; vivre ici c’est pour frimer, les ricains vouent un culte à leurs voitures partout aux USA… mais ici ça se voit surtout sur leurs jantes chromées (de folie !).
Puis on se remet en route il est 12h vers le prochain village : Seligman, et là le temps repasse à l’orage, impressionnant ! Après ce bled sympa, on roule tout droit (durant presque 1h !) dans une vaste plaine assez sèche.
Mais le plus fun c’est que le tracé de la voie ferré, lui, n’a pas changé (comme la RN4 après Saverne qui longe le canal et la voie ferré vers Paris) il longe la vieille Route 66 ! Et là, quel spectacle des immenses trains qui circulent sur cette axe très chargé de l’Est vers l’Ouest (la voie ferré, pas la vielle Route 66… car là il n’y a pas foule…). On a chronométré le plus long des trains a duré 1m30 avec 5 locos à l’avant, il transportait des containers… mais sur 2 étages ! Bref que du big avec du big dans un big paysage de l’ouest !
Puis on stoppe à une vieille « station service musée » dans un trou à Hackberry, sympa la boutique et l’aménagement d’antiquité à la gloire des vielles voitures et de l’automobile des années 50 à 80, quant la route 66 était alors la seule voie de l’Est vers l’Ouest ! Puis on repart vers Kingman une grande ville sur la 66, on stoppe dans un Denny’s (chaine de snack genre « dinner’s américain »), c’est bon, pas cher et ça fait du bien. On croise 2 « Schools Bus », les filles sont ravies, par chance ils stoppent juste à coté, on fonce et on mitraille de photos.
Puis on repart pour la dernière étape du jour : la route devient plus étroite et on franchit un col assez haut (pas croisé plus de 4 voitures durant plus d’1h !), on a l’impression d’être sur Mars et la température monte, monte… on flirte avec les 113°F soit 47° !
On redescend cette montagne et on stoppe à notre dernière halte du jour à Oatman, ville fantôme du temps de la ruée vers l’or. Les vieilles baraques sont tantôt à l’abandon tantôt recyclées en bar saloon ou boutiques vintage ou encore à la gloire de la 66 old route. Par contre, la ville regorge d’âne en liberté… donc sauvage ? Bizarre… mais ça plait bcp aux filles, car ces ânes demandent des câlins.
On finit par arriver vers 18h à l’hôtel étape du jour à Needles (c’est à la limite de l’état de la Californie et de l’Arizona) sur la rivière Colorado (qu’on croise ici bien plus au calme et dans une plaine pas dans un canyon comme ces derniers jours à Page et au Grand Canyon). Dehors il fait méga chaud plus de 45°, le vent est brulant, on fonce donc à la piscine, mais ça rafraichit pas trop… l’eau est à plus de 33°.
19h30 les douches puis diner de pasta juste en face, dans un sport bar sympa et pas cher. Demain dernière journée de route (4 à 5h) pour rallier LA en traversant tout le désert de Mohave Valley. LA la ville ou nous resterons 3 jours entiers près du Pacifique, dans le quartier de Santa Monica.